中国北京・天津・華北エリアの7モールを管轄する「省本部」という部署で総経理をしています。日本では馴染みのない役職かと思いますが、当社の場合、事業部長に該当するポジションです。主な業務はエリア内モールの運営管理の統括、新規物件の開発、資金調達など。さらに中国政府等の対外折衝も担当し、その職掌は多岐にわたっています。北京のオフィスを拠点に業務を行っていますが、一緒に働く仲間のほとんどは現地スタッフです。文化も習慣も違う中国でビジネスを進めていくうえでは、例えば丁寧な衛生管理など日本流の良い部分と、どんどん新しいものを取り入れる中国流の長所をうまく組み合わせ、バランスを取ることが重要です。土地土地の魅力を磨く「ローカライズ」というイオンモールの考え方は、ここ中国においても変わりません。新規開業時には周辺住民の方々を招き、日本でもおなじみの植樹祭を実施するなど、地域に愛されるイオンモールを目指しています。

30歳で当社に転職しましたが、営業を皮切りにオペレーションマネージャーやリーシング、ゼネラルマネージャー（GM）といった部署・役職を歴任してきました。中途採用者に対しても新人に対しても隔てなく「失敗してもいいから頑張れ」と励ましてくれるような雰囲気があり、やりたいことにチャレンジできる会社だと実感しています。最初に配属された大分県中津市のイオンモール三光では、いまでは恒例になったイベント「からあげフェスティバル」の運営に初期から携わることができました。行政機関との調整に奔走したり、地元のお店に協力を求めて回ったり、限られた時間と予算の中で成果を出すために、ずいぶんと苦労しましたね。その甲斐あって次第に協賛企業が増え、ついに“中津唐揚げ”の知名度は全国レベルにまで成長しました。それを成し遂げた自信、地域活性化に貢献できた誇りが、その後も様々な仕事に挑む原動力となっています。とりわけ中国への赴任が大きな挑戦であったことは言うまでもありません。日本よりも電子決済やeコマースがはるかに普及浸透している中国で、当社はどのような価値を提供できるのか。私がGMとして携わったイオンモール青島西海岸新区の開設は、まさにそうした課題に挑んだ側面があります。顔認証式の決済やロッカーなど、デジタル技術の導入に注力した当プロジェクトは、その後、総経理として事業展開を思案していくうえで、非常に重要な知見を与えてくれたと感じます。